Manchester United speelde zaterdag in Old Trafford met 1-1 gelijk tegen Tottenham Hotspur, dat in de 92e minuut nog op gelijke hoogte kwam via Dominic Solanke. Eerder had Bryan Mbeumo United midden in de tweede helft op voorsprong gezet. Tottenham speelde toen al met tien man, nadat Rodrigo Bentancur rood had gekregen voor een kopstoot op Luke Shaw.
De thuisfans waren naar het stadion gekomen om te genieten ten koste van de buren van Manchester City, maar ze vertrokken met een ander gevoel. Voor de wedstrijd klonk al luid het gezang “You cheating bastards, you know what you are”, en toen United de leiding nam, riepen de supporters naar Spurs: “You’re going down with the City”. Bij het verlaten van het stadion draaide het gesprek echter vooral om hoe Tottenham alsnog had kunnen gelijkspelen.
Scheidsrechter Stuart Attwell floot het duel af na een wedstrijd die United vooral nerveus en ongestructureerd begon. Spurs, dat de dag onderaan de ranglijst startte, speelde de eerste helft beter. Al na twintig minuten klonken er fluitconcerten. Pas toen de nieuwe aanwinst Carlos Baleba, die United voor 70 miljoen pond van Brighton & Hove Albion haalde, net voor het uur inviel, kwam er meer energie en intensiteit in het spel van de thuisploeg.
Carrick baalt van late goals
Trainer Michael Carrick was na afloop duidelijk teleurgesteld. “Ik ben zeker zeer teleurgesteld met het resultaat”, zei hij. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft. Na rust werd het beter en we kwamen in een goede positie aan het eind van de wedstrijd. Dan moeten we het ook afmaken.”
Het gelijkspel betekent dat United na zes wedstrijden het slechtste seizoensbegin heeft sinds 1986. Carrick legt de nadruk op de kleine marges waarop zijn team deze competitie de fout ingaat. “Het is al de tweede keer dat we twee late goals tegenkrijgen, op verschillende manieren, waardoor we twee overwinningen weggooien”, aldus Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en de ranglijst. We moeten beter worden in het afmaken van wedstrijden.”
De cijfers zijn zorgwekkend. Solanke’s treffer was het derde doelpunt dat United dit seizoen in blessuretijd incasseerde. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten de club vier punten. Volgens de analyse wijst dat op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk in de cruciale momenten.
Fouten achter de treffer
Lisandro Martínez zal de goal liever niet nog eens zien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd geslagen, weet alleen hij. In plaats van de Spurs-spits te ontwijken, had hij de bal beter weg kunnen koppen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Met de gelijkmaker scoorde Tottenham zoals City eerder dit seizoen in Old Trafford scoorde, namelijk nadat de tegenstander met een man minder speelde. United heeft bovendien in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele zege geboekt. In maart verloor de club met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, verloor United met 1-0 van Everton, dat in Old Trafford speelde nadat Idrissa Gueye was weggestuurd voor een klap tegen een eigen ploeggenoot.
“Het is zeker iets waar we aan moeten werken. Of we nu met tien man tegenover elf staan of niet, als we op voorsprong staan, moeten we wedstrijden afmaken”, zei Carrick. “Dat kan betekenen dat we de bal beter houden, meer controle nemen over het spel, de bal beter verzorgen in hun helft en rond hun strafschopgebied, en hen wat meer dwingen. Of dat we de momenten in de verdediging beter oplossen. We moeten dat zeker verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk op hem neemt toe.
Vooruitblik
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League bij Atlético Madrid en reist daarna volgend weekend af naar Leeds United. Daarna wacht een nieuwe lastige Europese uitwedstrijd bij Como. Carrick stelt dat zijn grootste probleem ligt in de kleine marges waarop United deze competitie punten verliest. Als zijn team de goede kant op wil, moet die situatie snel veranderen.