Premierminister Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig is bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City regels heeft overtreden in een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018. De club zou via “schijncontracten” met commerciële partners meer dan £830 miljoen in het geheim in de voetbalactiviteiten hebben gestoken.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester, en dat heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met het Abu Dhabi-eigendom van City. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat Downing Street alle details vrijgeeft van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de oppositieleider gevraagd om mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat doe ik graag, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk naar buiten brengen alles wat ik heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Er is niets recents aan, wat de ontmoetingen betreft. Ik heb maar één belangrijke ontmoeting gehad, en dat was in 2021.”
De premier zei eerder tegen de BBC dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig bevinden. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.
Sommige clubs in de Premier League waren echter zo “verbaasd” over Burnhams standpunt dat bronnen tegen BBC Sport zeiden zich “zorgen” te maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester, een periode met een langdurige reeks successen voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al eerder gevolgd door de leiders van de stad, voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van Man City. “Wat ik wel zou willen zeggen, is dat mijn aandacht niet bij alle kwesties was. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf interviews daarover.
“Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wil zeggen is dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen, vind ik.
“De voetbalkwesties, de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het oordeel dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen hebben afgelegd en dat sommigen bewust onwaarheden en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Een afzonderlijk onafhankelijk beroepsorgaan zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Over de sancties is nog niets bekendgemaakt.